Невдовзі після проголошення незалежності США у 1776 році пожежа зруйнувала чверть Нью-Йорка. Наступна велика пожежа сталася 1835 року і знищила майже 675 будівель. Лише 10 років потому вогонь знову знищив Нижній Манхеттен. Тому пожежна безпека стала темою, яку висвітлювала преса у той час. Під тиском громадськості у будівельні норми були внесені поправки у 1862 році, які вимагали встановлення пожежних драбин (fire escapes) на всіх існуючих багатоквартирних будинках. У 1871 норми знову ж таки були змінені - тепер драбини мали бути на готелях, офісних будівлях та фабриках. Зараз важко уявити Нью-Йорк без них. Вони для мене є символом міста на рівні з Times Square та хмарочосами. І хоча власники будинків зазвичай забороняють використовувати їх в особистих цілях, зберігати щось на них, вирощувати рослини тощо, я часто бачу людей, які читають, палять або п'ють каву на цих імпровізованих балконах